Die alles umhüllenden Gespinste tauchen also mitnichten aus dem Nichts auf. Es ist vielmehr so, dass eine weibliche Pfaffenhütchen-Gespinstmotte bereits im vorjährigen Spätsommer ihre Eier an der zukünftigen Fraßpflanze der Raupen abgelegt hat. Dort überdauern die Gelege den Winter und Ende April/Anfang Mai schlüpfen aus den Eiern winzige Raupen, die sich zunächst an den frischen Triebspitzen gespinstisch einrichten und damit beginnen, die Blätter abzufressen. Nach und nach arbeiten sie sich von Zweig zu Zweig vor und dehnen das Gespinst, welches quasi ihr Zuhause ist, immer weiter aus. Nach einem Regenguss wird man übrigens erstaunt feststellen, dass die Regentropfen am Gespinst abperlen und die Raupen im Inneren trocken bleiben. Nur bei späten und starken Nachtfrösten hilft auch das schönste Gespinst nichts, denn eisige Zeiten überleben die Raupen nicht. Das Gespinst ist also nicht nur einfach das Raupenwohn- und Schlafzimmer, sondern bietet zuallererst Schutz vor Witterungseinflüssen und natürlich vor Fressfeinden.

Ist der heimatliche Busch leergefressen, macht sich die Raupengemeinde auf den Weg zu einer neuen Futterquelle, also zum nächsten Pfaffenhütchen-Strauch. Dazu seilen sie sich an einem Faden auf den Boden ab, wo sie auf der Suche nach frischer Nahrung alle anderen Pflanzen mit ihren Gespinsten überziehen: Kräuter, Gräser usw.. Sie nehmen ihren Schutzschirm also überall hin mit und hängen beim Abseilen am sprichwörtlichen seidenen Faden. Im letzten Raupenstadium sind die Raupen ungefähr zwei Zentimeter groß, gelblich und tragen auf jedem zweiten Segment einen schwarzen Punkt. Dieses Stadium ist im Juni bzw. Juli erreicht und das Abseilen dient dann nicht mehr der Erschließung neuer Nahrungsquellen, sondern der Verpuppung am Fuß des Futterstrauches. Aufgrund der immensen Raupenanzahl kann man in dieser Zeit Pfaffenhütchen-Büsche entdecken, von denen unzählige Fäden mit Raupen herunterhängen - das ist ein ziemlich grandioser Anblick, den man sich in Ruhe anschauen sollte. Auch wenn es manch vorbei flanierendem Zeitgenossen bei diesem Anblick schüttelt, weil Raupen irgendwie unbeliebt zu sein scheinen: Ich finde das einfach unglaublich interessant und faszinierend und staune in jedem Jahr aufs Neue über dieses Spektakel.

Nach zwei bis drei Wochen als Puppe ist es dann so weit: Die wunderschönen, kleinen Falter schlüpfen und können nun auf verschiedenen Blüten bewundert werden. Gesellig wie sie nunmal sind, erscheinen sie auch als Schmetterling in Trupps zum Beispiel auf den Blütenständen des Rainfarns. Ungefähr 10 Tage nach dem Schlupf aus der Puppe werden die Weibchen geschlechtsreif und mit ein wenig Glück kann man dann ein sich paarendes Pärchen unter einem Pfaffenhütchen-Blatt entdecken. Von August bis in den September hinein legen die Weibchen dann ihre Eier an den zukünftigen Futterstrauch und der Kreislauf beginnt von Neuem. In der Zeit der Paarung und der Eiablage fliegen unzählige Pfaffenhütchen-Gespinstmotten auf, sobald man einen Pfaffenhütchen-Busch berührt oder vorsichtig schüttelt. Im Leben dieser kleinen Wesen dreht sich eben alles um diese Pflanze und sie bleiben immer in deren Nähe, weil ihr Aktionsradius aufgrund ihrer geringen Größe eng bemessen ist.

All jenen, die sich fragen, ob die Invasion der Pfaffenhütchen-Gespinstmotten zum Absterben der Sträucher führt, sei gesagt, dass dies nicht der Fall ist. Sobald die Raupen den Strauch zur Verpuppung verlassen haben, treibt die Pflanze neu aus und erholt sich. Natürlich weiß ich, dass viele Menschen den Anblick eines eingesponnenen Strauches alles andere als schön finden. Dass das Auftreten der Raupen als störend und nicht als Naturschauspiel empfunden wird, bei dem man tolle Beobachtungen machen kann. Und dass manchmal die Sorge besteht, die Raupen könnten sich auch über alle anderen Sträucher im Garten hermachen. Dazu sei gesagt, dass es verschiedene Gespinstmotten-Arten gibt, die in der Regel auf eine oder sehr wenige Pflanzenarten als Hauptnahrungsquelle für ihren Nachwuchs spezialisiert sind und nur selten auf andere ausweichen. Neben der Pfaffenhütchen-Gespinstmotte gibt es zum Beispiel noch die Traubenkirschen-, Pflaumen- und die Apfel-Gespinstmotte. Auch Schlehdorn, Weißdorn und Weiden können von Gespinstmotten heimgesucht werden.

Wenn Sie den Anblick eines Gespinstmotten-Strauches nicht ertragen können, können Sie den Gespinsten mit dem Gartenschlauch zu Leibe rücken oder den Strauch zurückschneiden, wenn die Gespinste noch klein sind. Auf keinen Fall sollten Sie es mit irgendwelchen Giften versuchen. Nicht nur in ihrem eigenen Interesse, sondern auch und vor allem wegen der anderen Lebewesen, die sich mit der Pfaffenhütchen-Gespinstmotte und ihren Verwandten aus verschiedenen Gründen abgeben und dafür sorgen, dass sich der Befall in Grenzen hält.