Um Wintergoldhähnchen zu beobachten, eignen sich besonders die Wintermonate. Nicht nur, weil Bäume und Sträucher dann laublos sind und uns eine bessere Sicht als im Sommer bieten. Sondern vor allem, weil sich zu unseren einheimischen Wintergoldhähnchen, die das gesamte Jahr über hier leben, viele Gäste aus nördlicheren Gefilden gesellen. Mal zu zweit, mal in kleinen Trupps aus Artgenossen oder auch zusammen mit Kohlmeisen und Blaumeisen ziehen die grünlichen Wintergoldhähnchen dann von Gehölz zu Gehölz - begleitet von ihrem typischen, hochtönigen Si-si-si. So betrachtet, trägt es den Namen "WINTERgoldhähnchen" zu Recht. Männchen tragen übrigens einen orangefarbenen Scheitelstreif, Weibchen einen gelben. Oft sieht man jedoch auch Vögel, die nur einen orangefarbenen Fleck im Scheitel tragen. Während man Wintergoldhähnchen in der kalten Jahreszeit an unterschiedlichsten Bäumen und Sträuchern sowie an trockenen Kräutern oder Gräsern auf der Nahrungssuche beobachten kann, leben sie in der Brutzeit in Nadelwäldern und sind an die Fichte gebunden. Gibt es in Laubwaldbeständen oder Parkanlagen größere Fichtenbestände, können sie auch dort ein Auskommen als Brutvogel haben.

Wintergoldhähnchen gehören zu jenen Vögeln, die ich besonders gern beobachte und fotografiere. Auch wenn man sie nicht gleich sieht, verrät ihr typisches Si-si-si, dass sie da sind und mit ein wenig Geduld entdeckt man sie wenig später. Ihre wirkliche Schönheit zeigt sich insbesondere beim Auffliegen oder wenn sie mit den Flügeln schlagend in der Luft stehen. Dann haben sie irgendwie etwas Feenhaftes, unglaublich Schönes, Feines, Filigranes. Allerdings ist es eine ziemlich schwierige Sache, so ein fliegendes Wintergoldhähnchen zu fotografieren, denn sie sind einfach zu schnell ... oder Zweige verstellen die Sicht. Egal, es ist einfach toll, den Vögeln zuzusehen und wenn man sich Zeit nimmt, kommt man manchmal sogar ziemlich nah heran, ohne dass sie sich bei ihren Aktivitäten stören lassen. Ist es sehr lange kalt, tauchen Wintergoldhähnchen übrigens gern an Vogelfutterstellen auf. Dort hält die friedliche Koexistenz mit den Meisen, die beim Umherziehen in gemischten Trupps herrscht, nicht immer. Ich habe nämlich schon oft erlebt, dass vor allem Blaumeisen die Wintergoldhähnchen vehement traktieren, um sie von der Futterstelle zu vertreiben.

Auch die Vorliebe für Nadelwaldbiotope teilen die Vögel, wobei das Sommergoldhähnchen nicht so stark von der Fichte abhängig ist. Sommergoldhähnchen kommen auch mit Mischwäldern zurecht, in denen nur wenige Fichten vorhanden sind. Der Nestbau beider Arten gestaltet sich ebenfalls ähnlich. Allerdings verwenden Sommergoldhähnchen nicht so viel Mühe auf den Innenausbau des Nestes wie Wintergoldhähnchen und polstern mit bedeutend weniger Federn aus. Das hat damit zu tun, dass Sommergoldhähnchen nicht so weit nördlich wie Wintergoldhähnchen brüten und weniger kalten Temperaturen ausgesetzt sind. Im Gegensatz zu Wintergoldhähnchen, die neben tierischer Nahrung auch auf Sämereien ausweichen, fressen Sommergoldhähnchen ausschließlich Insekten und deren Larven sowie Spinnen und andere Kleintiere. Was wiederum ihr Zugverhalten erklärt, da es in unseren Breiten in den Wintermonaten keine geeignete Nahrung für die Vögel gibt. Das Äußere des Sommergoldhähnchens ist dem des Wintergoldhähnchens ähnlich: heller Bauch (der des Sommergoldhähnchens ist heller als der des Verwandten) und gelbgrüner Rücken. Die Flügel zeigen sich insgesamt dunkler und tragen zwei weiße Flügelbinden. Eindeutige Unterscheidungsmerkmale sind vor allem der weiße Überaugenstreif und die leuchtend gelben Halsseiten des Sommergoldhähnchens, die auch ins Grünliche gehen können. Der Scheitelstreif des Sommergoldhähnchens ist beim Männchen orange, beim Weibchen gelb und zeigt sich deutlicher als beim Wintergoldhähnchen.